Шотландский изобретатель Джеймс Ватт усовершенствовал конструкцию первоначального парового двигателя, обеспечив, тем самым, возможность его успешного применения во всех отраслях промышленности. Он улучшил паровой двигатель, изобретенный английским инженером Т. Ньюкоменом (1663–29) и сделал его более производительным. Работы Ватта способствовали возникновению промышленной революции в Великобритании. В 1800-е годы значительная доля энергии британской промышленности обеспечивалась новыми паровыми двигателями Ватта. Ватт (W), единица работы или мощности, названа по имени Джеймса Ватта. Мощность таких электрических устройств, как электрические лампы и нагреватели, указывается в ваттах.